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- 미세아교세포(microglia)는 면역계의 일부로 두뇌 세포 총량의 10분의 1을 차지한다.
- 이 세포는 기동성이 높아서 신경망 속을 돌아다니며 허약한 연결 부위와 손상된 세포를 제거한다.
- 활동 대부분은 잠을 잘 때 일어난다.
- 손가락 같은 가느다란 돌기를 뻗어 독소를 제거하고 염증을 가라앉힌다.
- 중복되는 시냅스와 세포를 잘라내 공간을 확보하기도 한다.
- 과거에는 단순하고 수동적인 면역 세포로 여겨졌지만, 최근 연구에서 학습과 기억, 가소성에도 관여한다고 밝혀졌다.
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- 미세아교세포의 과도한 활성화는 신경염증을 일으킬 수 있다.
- 알츠하이머, 파킨슨, 다발성 경화증 등 많은 신경퇴행성 질환에서 미세아교세포의 만성적 활성화가 관찰된다.
- 노화에 따라 미세아교세포 또한 노화하는데, 손상 부위로 이동하는 기동력이 저하되고, 노폐물을 제거하는 능력이 저하된다.